L’île de Spinalonga se trouve au large de la côte nord-est de la Crète, juste le long du golfe d’Elounda et de tous les hôtels chics. Elle ne pourrait pas offrir un contraste plus poignant avec leur bulle de luxe international moderne. Une île hors du temps, à la beauté sauvage, blessée et au passé terrible. En dépit ou à cause de cette histoire, l’île possède un charme fou. Une histoire douloureuse et honteuse que je vous conter
L’île de Spinalonga se trouve au large de la côte nord-est de la Crète, juste le long du golfe d’Elounda et de tous les hôtels chics. Elle ne pourrait pas offrir un contraste plus poignant avec leur bulle de luxe international moderne.
Crètoise d’origine, l’ile fut tour à tour italienne, turque puis grecque. Ainsi, lors de la première guerre balkanique, en 1913, la Crète lutte aux côtés de la Grèce et, après la défaite des Ottomans, le traité de Londres signé en mai 1913 rattache officiellement la Crète à la Grèce.
L’île a servi de léproserie aux 18e et 19e siècles. En 1957, des médicaments pour soigner cette maladie ont été découverts, et les lépreux ont commencé à abandonner progressivement Spinalonga. Le dernier habitant était un prêtre, qui est parti en 1962.
Le cartographe vénitien Vincenzo Coronelli rapporte que Spinalonga n’a pas toujours été une île, mais qu’elle était autrefois liée à la péninsule Spinalonga adjacente. Il mentionne qu’en 1526, les Vénitiens ont coupé une partie de la péninsule et ont ainsi créé l’île. En raison de sa position, l’île a été fortifiée dès les premières années afin de protéger l’entrée du port de l’Ancienne Olous.
Aujourd’hui, cet îlot est devenu une attraction touristique populaire. Il est accessible en bateau depuis Elounda et Agios Nikolaos. Il ne faut que 15 minutes pour s’y rendre depuis Elounda et environ une heure depuis Agios Nikolaos.
Histoire de l’ile
Spinalonga remonte à l’antiquité, à l’époque où l’île abritait une ancienne acropole et protégeait la cité antique d’Olous. Son nom d’origine était Calydon, mais les Vénitiens l’appelèrent Spinalonga du mot vénitien Spina-Lunga, qui signifie longue épine. Toutefois si les Vénitiens l’ont appelée ainsi, ce n’est pas parce qu’elle ressemble à une longue épine mais parce qu’il s’agit d’une déformation de l’expression grecque « stin Elounda » (στην Ελούντα), « à Elounda ».
Spinalonga a été fortifiée par les Vénitiens entre les années 1579 et 1586 et constitue, en parallèle avec les fortifications de la Crète, l’une des plus importantes forteresses maritimes défensives de l’époque dans la Méditerranée. L’île est restée dirigée par les Vénitiens jusqu’en 1715 puis est tombée aux mains des Turcs ; quelques centaines de musulmans se sont alors installés sur place et ont bâti leurs maisons sur les fondations vénitiennes. En 1881, Spinalonga comptait plus d’un millier d’habitants ce qui en faisait le plus grand centre de commerce musulman de Mirabello.
La forteresse de Mirabello bâtie par les Vénitiens peut toujours être observée aujourd’hui ; de maintes reprises elle a servi de bastion militaire d’abord sous la domination vénitienne, puis Ottomane, jusqu’à ce que les Crétois expulsent les quelques centaines de Turcs restant sur l’île en 1903.
L’île a servi de léproserie aux 18e et 19e siècles. En 1957, des médicaments pour soigner cette maladie ont été découverts, et les lépreux ont commencé à abandonner progressivement Spinalonga. Le dernier habitant était un prêtre, qui est parti en 1962.
Aujourd’hui, cet îlot est devenu une attraction touristique populaire. Il est accessible en bateau depuis Elounda et Agios Nikolaos. Il ne faut que 15 minutes pour s’y rendre depuis Elounda et environ une heure depuis Agios Nikolaos.
L’ile a servi d’isoloir- et même de mouroirs- pour les lépreux crétois (et même parfois grecs) de 1904 à 1957 (date à laquelle un traitement efficace ayant été mis au moins, le gouvernement laissa les malades retourner chez eux).
Voici le tunnel que les habitants de l’île appelaient “La porte de Dante” ou “La porte de l’Enfer”. C’est en effet ce couloir qu’ils traversaient en arrivant ici, ne sachant pas ce qui les attendait.
La porte de l’enfer courtesy of Gaetmarieontheroard
Jusqu’à 300 malades à la fois ont séjourné ici. Ce fut longtemps l’île dont on ne revenait pas. Imaginez la solitude et la douleur qui ont emplit ces murs, lorsque les malades, du fait de la proximité de Plàka, pouvait voir leurs proches et leurs anciennes vies, mais plus jamais leur parler ou les toucher. Avec des conditions de vie absolument atroces vous vous en doutez bien. Un médecin seulement qui faisait la traversée pour soigner 300 personnes.
Pendant la deuxième guerre mondiale, Spinalonga fût le seul endroit de la Grèce où les allemands n’ont pas osé mettre les pieds, de peur de contamination…
La seule lueur de joie est cette bien belle anecdote racontée par notre guide lors de la traversée en bateau.
Un avocat a été envoyé à Spinalonga. Il a organisé les habitants et les a représentés pour obtenir de meilleures conditions de vie. L’une de ses grandes réussites a été d’obtenir l’électricité à Spinalonga bien avant que le reste de la Crète ne l’ait. Une fois qu’ils ont eu l’électricité, il s’est procuré un projecteur de films et un tourne-disque et ils ont organisé des soirées cinéma et des soirées dansantes, faisant passer Spinalonga d’un lieu où régnaient l’obscurité et la mort à un lieu de joie et de lumière. Cet homme a vécu à Spinalonga pendant 12 ans, et était en phase terminale lorsque la guérison de la lèpre est arrivée. Il a été guéri, s’est marié, a eu des enfants et a vécu 45 ans de plus.
Victoria Hislop : Spinalonga
En 1976 Spinalonga a été reconnue en tant que site archéologique et des touristes ont commencé à s’intéresser à ce lieu ; mais ce n’est qu’au moment de la parution du livre de Victoria Hislop. Un très beau roman de Victoria Hislop « l’île des oubliés » qui sur fond d’histoire d’amour relate l’histoire de Plaka et de Spinalonga. L’auteur britannique a été enchantée par l’ile, ses vues et son histoire, décidant de s’en servir comme décor pour son roman.
Copyright Livre de poche
Rendue célèbre grâce à une série télé à succès, dérivée du livre, Spinalonga est véritablement devenue populaire auprès de milliers de visiteurs chaque jour en haute saison, incitant les locaux à continuer la réhabilitation de leur village et de lui redonner une âme.
Musée et histoire de Spinalonga (Vénitiens, Ottomans et Colonie de lépreux)
- Une fois sur l’île, les portes des sites archéologiques sont ouvertes au moins de 9h à 17h45 (ce que dit la pancarte sur la porte) mais cela peut être à partir de 8h en été (selon le site officiel du ministère) / Il est fermé en hiver (novembre à mars), selon le site officiel. Cependant, il peut ouvrir les fins de semaine s’il fait beau.
- Les premiers bateaux à arriver viennent de Plaka car ils emmènent les travailleurs.
- Le premier bateau d’Elounda part normalement à 9h30, bien qu’il puisse attendre que le bateau soit plus plein et ne parte qu’à 10h….
Mes recommandations
Visitez l’église Saint Georges construite par les Vénitiens et l’église de Saint Panteleimon où vivait le prêtre (non lépreux). Le nom de ces églises bien que très répandus à travers la Grèce prennent une autre dimension lorsque l’on connait l’histoire de l’Ile.
Saint Georges a vaincu le démon
Saint Georges
Saint Panteleimon était un saint connu pour ses dons de guérison.
Copyright Zombieparents
Si vous vous sentez le cœur assez accroché, visitez l’hôpital et sa salle de désinfection. Après ce moment assez bouleversant, vous serez récompensé-e en montant jusqu’au sommet de l’île et sa vue panoramique incomparable.
Qui n’a pas visité la côte est de la Crète et n’est pas tombé amoureux du golfe de Mirabello ? C’est la partie de l’île qui présente les côtes les plus distinctes et une série impressionnante d’hôtels de luxe. Lieux pittoresques et enchanteurs entouré par le bleu des mers des caraïbes de la mer de Crète, à perte de vue.
Les Hélènes
En conclusion
La Crète est si grande que vous pensez être sur le continent. Vous avez besoin de votre propre voiture pour l’explorer. Elle possède certaines des meilleures plages du pays. Mais la diversité des paysages est la meilleure partie. La Crète possède la seule forêt de palmiers naturelle d’Europe, une faune et une flore endémiques, de nombreuses attractions d’une grande beauté naturelle. Et cette ile n’en est rien une exception. Spinalonga m’a beaucoup rappelé l’île d’Alcatraz. Si vous avez déjà visité Alcatraz, vous savez de quoi je parle.
Se rendre à Spinalonga
Il existe deux moyens.
Depuis Plàka; Venir sur l’île de Spinalonga depuis le petit port de Plaka est la solution qui permet la traversée la plus rapide mais aussi la plus économique. D’ici, vous êtes à moins d’un kilomètre de l’île et la traversée ne vous prendra que quelques minutes. Les bateaux circulent toutes les trente minutes.
Depuis Agios Nikolaos . Traversée plus longue et plus onéreuse. Je vous recommande le bus: 30 minutes de trajet pour un prix variant entre 2€ et 4€ selon la saison
Infos Pratiques
- Solides chaussures de marche fortement conseillées en vue du terrain rocheux et rocailleux et encore plus si vous vius sentez le courage de grimper jusqu’au sommet de l’île.
- Ticket adulte pour Spinalonga 8 €, ticket à tarif réduit 4 €.
- Heures d’ouverture: Du 1er Avril ou 31 octobre, tous les jours 08:30-20:00
Sources
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