Save the Vaquita Porpoise — Porpoise Conservation Society

Les ami-es,  je voulais juste prendre un moment de votre temps pour faire connaître les Vaquitas. Il s’agit d’une espèce en danger critique d’extinction qui est en train de disparaître à cause de la pêche illégale et de la pêche au filet maillant (ce qui signifie que leur crise est entièrement due à l’homme).

Etat des lieux, état de faits

Le plus petit marsouin du monde, le vaquita mesure jusqu’à 1,5 mètre de long et pèse jusqu’à 120 livres. Les marques faciales uniques du vaquita, un anneau noir autour de chaque œil et des lèvres noires incurvées, ont été comparées à un panda souriant.

A la découverte du dauphin le plus petit au monde la vaquita

Le vaquita est également le mammifère marin le plus menacé au monde, ses principales menaces étant la pêche non durable et les prises accessoires dues à la pêche illégale. Les Vaquitas partagent les eaux avec le très recherché poisson totoaba et les filets de pêche attrapent par inadvertance et noient le marsouin.

Le vaquita (Phocoena sinus) est dangereusement proche de l’extinction, mais la population pourrait se reconstituer sans problèmes génétiques liés à la consanguinité, selon des chercheurs qui ont récemment étudié le génome de l’espèce.

La science au service de l’espoir : une résilience génétique inattendue

Longtemps, les scientifiques ont craint que la consanguinité ne rende la population de vaquitas restante génétiquement non viable. Une population réduite à quelques dizaines, voire une dizaine d’individus, traverse un « goulot d’étranglement génétique ». Cela signifie que la diversité génétique des survivants est drastiquement faible, augmentant les risques de maladies génétiques, de faible fertilité et d’une incapacité à s’adapter aux changements environnementaux. On a souvent supposé que ces espèces étaient « condamnées » par leur propre ADN.

C’est là que la science nous offre une lueur d’espoir absolument fascinante. Des chercheurs, dont l’étude a été publiée dans la prestigieuse revue Science, ont récemment analysé le génome du vaquita. Leurs conclusions sont révolutionnaires et un immense encouragement : malgré leur nombre extrêmement bas, les vaquitas ne présentent pas de signes alarmants de dépression de consanguinité. Leur génome montre qu’ils ont toujours eu une diversité génétique naturellement faible, non pas à cause d’un goulot d’étranglement récent, mais parce que c’est une caractéristique inhérente à l’espèce, qui a évolué avec une petite population depuis des millénaires.

Vaquita Marina copyright Oscar Trejo

Comme l’a si bien dit Jacqueline Robinson, biologiste à l’UC San Francisco et co-auteure de l’article : « Notre étude montre que le risque d’extinction du vaquita est fortement lié au niveau de la pêche au filet maillant. Avec une élimination complète de la mortalité causée par les filets maillants, le vaquita a de très fortes chances d’éviter l’extinction. Nous ne devrions pas supposer qu’une espèce est ‘condamnée’ à l’extinction sur la base de sa rareté naturelle ou de sa diversité génétique naturellement faible. »

Cette découverte est une GAME CHANGER. Elle signifie que, contrairement à de nombreuses autres espèces en péril, le vaquita a la capacité biologique de se reconstituer si la menace directe est supprimée. C’est un message clair : le seul et unique obstacle à leur survie, c’est nous. C’est la présence des filets maillants.

Des efforts intenses, des défis colossaux : La bataille pour la survie et les leçons du passé

Face à cette urgence, les efforts de conservation se sont multipliés, impliquant des organisations non gouvernementales internationales, le gouvernement mexicain et des agences scientifiques. Cependant, le chemin a été semé d’embûches, de déceptions et d’une lutte acharnée contre des forces économiques et criminelles.

Cette photo polycopiée prise le 18 octobre 2017 et publiée par le ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles du Mexique (Semarnat) montre des scientifiques avec un baleineau vaquita de six mois.

Interdictions et surveillance : un combat sur le terrain et en mer

Dès les années 1990, des alarmes ont été lancées et des zones de protection établies. Le gouvernement mexicain a mis en place des moratoires sur la pêche au filet maillant et a créé une « Zone de Refuge du Vaquita » dans le haut Golfe. En 2017, une interdiction permanente des filets maillants a été décrétée dans l’habitat du vaquita. La marine mexicaine a intensifié sa présence pour patrouiller, saisir les filets illégaux et démanteler les camps de pêcheurs illégaux.

Des organisations comme Sea Shepherd, connue pour ses actions directes et audacieuses, opèrent au cœur du Golfe de Californie. Leurs navires patrouillent jour et nuit, localisant et retirant des centaines de kilomètres de filets maillants illégaux, notamment les « fantômes » qui continuent de tuer des années après avoir été abandonnés. C’est un travail dangereux, souvent confronté à l’hostilité et à la violence des braconniers.

Le projet VaquitaCPR : un espoir risqué

En 2017, devant l’effondrement démographique, une initiative de dernier recours a été lancée : VaquitaCPR (Conservation, Protection and Recovery). L’idée était de capturer des vaquitas, de les placer dans des sanctuaires marins temporaires pour la reproduction, en attendant que les eaux du Golfe soient sécurisées. C’était un pari risqué, car les vaquitas sont des animaux extrêmement sensibles au stress.

Tragiquement, l’opération a dû être suspendue après la mort d’une femelle adulte capturée, soulignant la fragilité de ces créatures et la difficulté de toute intervention humaine directe. Cette expérience a renforcé l’idée que la meilleure chance de survie du vaquita réside dans la protection de son habitat naturel, plutôt que dans des tentatives de capture.

Des solutions alternatives et la pression internationale

Parallèlement, des efforts sont faits pour développer et promouvoir des engins de pêche alternatifs, « vaquita-friendly », qui permettent aux pêcheurs de capturer leurs proies sans menacer les marsouins. Les « redes de cerco » (filets de seine) ou les techniques de pêche à la ligne sont des alternatives prometteuses, mais leur adoption est lente et complexe, nécessitant formation, financement et acceptation par les communautés.

Vaquita une espèce en danger

La pression internationale, notamment de la part de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) et des États-Unis, s’est intensifiée. Le Mexique fait face à des menaces de sanctions commerciales si des mesures plus efficaces ne sont pas prises pour éradiquer le commerce illégal du totoaba.

Malgré ces efforts, la situation reste désespérée. La persistance du commerce du totoaba, la difficulté à faire respecter les lois dans une zone étendue et la corruption continuent de saper les initiatives de conservation

Notre Rôle, Notre Voix : Comment ensemble, nous pouvons faire la différence

Mes ami-es, le destin du vaquita n’est pas scellé. Les découvertes scientifiques récentes nous donnent une feuille de route claire : si nous éliminons la menace humaine, le vaquita peut survivre. C’est une responsabilité collective, mais aussi une opportunité d’agir, chacun à notre échelle. Votre engagement est leur bouée de sauvetage.

Voici comment vous pouvez agir et faire une réelle différence :

1. Soutenir la législation et la pression politique :

   • PETITION: De nombreuses organisations de conservation lancent régulièrement des pétitions adressées aux gouvernements mexicain et américain, ainsi qu’aux instances internationales. Recherchez les pétitions en cours et signez-les. Votre voix, multipliée par des milliers d’autres, devient une force politique incontournable. Appelez ou écrivez à vos représentants gouvernementaux pour qu’ils interpellent les autorités mexicaines sur l’urgence d’une application stricte des lois anti-pêche illégale et d’une répression du trafic du totoaba. Chaque message renforce la pression.

2. Changer nos habitudes de consommation :

   • Pêche durable et alimentation responsable : Informez-vous sur les labels de pêche durable (comme le label MSC – Marine Stewardship Council). Le choix de produits de la mer pêchés de manière responsable réduit la demande pour des pratiques destructrices. Évitez les espèces dont la pêche est reconnue pour ses impacts négatifs sur les écosystèmes ou les espèces menacées. Le site web de WWF ou d’autres organismes environnementaux propose d’excellents guides pour des choix éclairés. Chaque fois que nous achetons du poisson, nous votons pour un type de pêche : choisissons la vie. lien

3. Soutenir financièrement les efforts de conservation :

   • Donations : Des organisations comme la Porpoise Conservation Society (porpoise.org), Sea Shepherd (seashepherd.org) ou le WWF (wwf.fr) sont sur le terrain, menant des opérations de retrait de filets, finançant la recherche, développant des engins de pêche alternatifs et sensibilisant les communautés locales. Un don, même modeste, contribue directement à ces actions vitales. Leur transparence garantit que chaque euro va là où c’est le plus nécessaire.

4. Adopter symboliquement un Vaquita :

   • ADOPTER : C’est une manière très concrète et personnelle de s’impliquer. Pour environ 25 USD (ou l’équivalent en euros), vous pouvez adopter symboliquement un vaquita. Ces fonds sont directement alloués aux programmes de conservation, aux patrouilles anti-braconnage et aux campagnes éducatives. C’est aussi un cadeau merveilleux et significatif à offrir, en mémoire de quelqu’un ou pour sensibiliser un proche. Vous recevez souvent un certificat et des informations sur les programmes soutenus.

5. Devenir un ambassadeur du Vaquita :

   • Sensibilisation et partage : La force de l’information est immense. Diffuser cet article, partager des liens vers des documentaires, des nouvelles ou d’autres articles sur le vaquita sur vos réseaux sociaux, en parler à votre famille, vos amis, vos collègues. La connaissance est le premier pas vers l’action. Plus le vaquita est connu, plus fortes seront les voix qui se lèveront pour sa défense.

6. Soutenir le tourisme responsable :

   • Si vous avez l’opportunité de visiter la région du Golfe de Californie, choisissez des opérateurs touristiques qui s’engagent pour la conservation marine et soutiennent les communautés locales de manière éthique. Votre argent peut contribuer à une économie locale viable, moins dépendante des activités illégales.

Source : marsouin.org

Conclusion : Un souffle d’espoir dans les eaux du Golfe

Le vaquita, ce petit marsouin au « sourire » poignant, est une sentinelle de nos océans. Sa survie est un test de notre humanité, de notre capacité à corriger nos erreurs et à protéger la richesse de la biodiversité que nous avons la chance de partager. Oui, la situation est désespérée, et les chiffres sont accablants. Mais l’espoir demeure, ancré dans la résilience intrinsèque de cette espèce et, surtout, dans notre propre capacité à agir.

Ne nous laissons pas paralyser par le désespoir. Ne cédons pas à l’idée fausse que le vaquita est « condamné ». La science est claire : la balle est dans notre camp. En éliminant les filets maillants, nous offrons au vaquita l’espace et le temps nécessaires pour se reconstituer.

Je crois profondément en notre pouvoir collectif. Chaque action, si petite soit-elle, contribue à la lame de fond nécessaire pour renverser cette tendance macabre. Partageons cette histoire, soyons les voix de ces créatures silencieuses et agissons, ensemble, pour que le magnifique « panda des mers » puisse continuer à nager librement dans les eaux du Golfe de Californie. Faisons en sorte que le murmure du vaquita devienne un chant de survie.

Sources et Liens vérifiables :

1. Porpoise Conservation Society (Save the Vaquita Porpoise): https://porpoise.org/ 
2. NOAA Fisheries – Vaquita: https://www.fisheries.noaa.gov/species/vaquita 
3. Science (pour l’étude génétique):
   • Robinson, J. A., et al. (2022). « Vaquitas are not doomed by inbreeding depression. » Science, 376(6590), 292-296. (Recherchez l’article sur le site de Science ou via PubMed/Google Scholar avec les auteurs et le titre)
   • Un résumé peut être trouvé sur des sites comme : https://www.sciencedaily.com/releases/2022/05/220512140656.htm
4. Sea Shepherd Conservation Society – Opérations Vaquita: https://seashepherd.org/campaigns/vaquita-campaign/ (Détails sur leurs actions de retrait de filets)
5. WWF France – Espèce : Le Marsouin du Golfe de Californie (Vaquita): https://www.wwf.fr/especes/marsouin-du-golfe-de-californie (Informations sur l’espèce et les enjeux)
6. Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES): https://cites.org/fra/node/14 (Informations sur le statut du Totoaba et les mesures internationales)
7. National Geographic (articles sur le Vaquita): Recherchez « vaquita national geographic » pour des reportages et analyses https://www.nationalgeographic.com/
8. The Guardian (articles sur le Vaquita): Recherchez « vaquita the guardian » pour des nouvelles et enquêtes https://www.theguardian.com/

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