L’histoire des Noirs-Américains et leur contribution à la culture et à l’industrie du divertissement ont souvent été négligées, occultées ou tout simplement oubliées. Il est crucial de rendre à César ce qui appartient à César et de rétablir la vérité sur les figures influentes qui ont été ignorées ou minimisées dans le récit historique. L’une de ces figures est Esther Jones, une artiste afro-américaine dont le rôle dans l’inspiration de Betty Boop, l’un des personnages de dessins animés les plus emblématiques, est souvent méconnu.
Dans le monde de l’animation, peu de personnages ont marqué les esprits autant que Betty Boop, la star des dessins animés des années 1930. Connue pour son charme, son style audacieux et sa voix envoûtante, Betty incarne l’insouciance d’une époque révolue. Cependant, peu de gens savent que derrière cette icône se cache une femme remarquable : Esther Jones. Née au début du XXe siècle, Esther a non seulement inspiré le créateur de Betty Boop, mais elle a également joué un rôle essentiel dans l’évolution de la représentation féminine dans les médias. Cet article se penche sur la vie d’Esther Jones, ses contributions au monde de l’animation et comment son héritage continue de perdurer à travers les décennies.
Esther Jones était connue sur scène par de nombreux noms, dont « Baby Esther », « Little Esther », « Farina’s Kid Sister » et « Miniature Florence Mills ». Elle est largement, bien que pas universellement, créditée d’être l’inspiration du personnage de dessin animé Betty Boop. Jones est née Esther Lee Jones en 1918 à Chicago, Illinois, fils de William Jones et Gertrude Jones.
En 1928, la famille Jones déménage à Harlem, New York. À l’âge de sept ans, Jones est connue pour avoir adopté le style de chant populaire, le scat, qui mettait l’accent sur le style enfantin des sons « b » et « d » et des syllabes sans signification telles que Boo-Boo-Boo et Doo-Doo-Doo. Par conséquent, elle était une artiste enfant très recherchée dans la ville et était une artiste régulière dans le célèbre Cotton Club et le Everglades Nightclub à New York pendant les dernières années de la Renaissance de Harlem. Elle a ajouté à sa renommée artistique en devenant une danseuse de black-bottom extraordinaire.
En 1929, Jones est emmenée en Espagne, où elle est appelée « La Pandilla ». Plus tard, elle se produit devant la reine Sophie Marie Viktoria et le roi Gustaf V de Suède, à Stockholm. Malgré sa notoriété, elle a également été confrontée à un racisme flagrant lorsqu’on lui a refusé un verre de lait dans un restaurant exploité par des Américains à Stockholm. L’établissement a cependant été contraint de fermer après que son traitement y soit devenu public.
Jones se produit au Moulin Rouge, au Casino de Paris et à l’Empire à Paris, en France. Là, on l’appelait « Le Josephine Baker miniature ». Pendant son séjour en Europe, elle était payée en moyenne 750 dollars par semaine pour ses performances et, à l’âge de 11 ans, Jones était l’enfant la mieux payée sur scène dans le monde. Après chaque représentation, Jones allait en coulisses pour jouer avec des poupées. Ses deux parents étaient présents chaque fois qu’elle se produisait.
En 1930, les Studios Fleischer à Hollywood ont introduit le personnage de dessin animé Betty Boop. Cependant, Jones n’a reçu aucune redevance ni aucun crédit de performance, bien qu’un procès révélerait finalement les véritables origines de Betty Boop. Ironiquement, le procès a été intenté par Helen Kane, une artiste blanche, qui a poursuivi les Studios Fleischer pour avoir approprié son personnage « Betty Boop » sans son autorisation et sans paiement de redevances.
Au cours du procès Fleisher Studios v. Kane, il a été révélé que Kane avait commencé à imiter l’acte de scat de Jones et chantait même la même chanson, « I Want to Be Loved By You », avec la référence « Boop-Boop-a-Doop ». Lorsque Kane a perdu le procès, d’autres studios se sont sentis encouragés à promouvoir le personnage de Betty Boop, mais ni Kane ni Jones n’ont été reconnus comme étant à l’origine de ce personnage.
En 1934, Jones, alors âgée de 16 ans, se produit à Philadelphie lors d’une représentation de minuit au profit de la NAACP. La même année, elle donne une performance remarquable à l’ambassade américaine à Rio de Janeiro, au Brésil, à la demande de l’ambassadeur Jefferson Caffery. Le président du Brésil, Getúlio Dornelles Vargas, était dans le public et a fait l’éloge de la performance et de la performeuse.
En 1940, cependant, la carrière artistique d’Esther Jones, maintenant âgée de 22 ans, est terminée. Elle n’est plus une enfant vedette du chant et de la danse. Esther Jones, aujourd’hui largement créditée pour avoir influencé l’emblématique symbole de la séduction, Betty Boop, est décédée en 1984 à New York des complications du foie et des reins. Elle avait 66 ans. Indépendamment de son rôle dans le développement du personnage de dessin animé Betty Boop, Jones devrait être reconnue comme une enfant star ayant eu une carrière brève mais remarquable dans l’industrie du divertissement.
L’héritage d’Esther Jones
Impact sur la culture pop
L’héritage d’Esther Jones ne se limite pas à son rôle d’inspiration pour Betty Boop. Son influence s’étend au-delà de l’animation et a eu un impact significatif sur la musique et la culture populaire de l’époque. Des artistes et des icônes contemporains tiennent compte de son héritage lorsqu’ils expriment leur identité à travers la musique, la mode et l’art.
Reconnaissance tardive
Il a fallu plusieurs décennies pour qu’Esther soit reconnue pour son rôle essentiel dans la création de Betty Boop. Les années passées ont vu une réévaluation de son impact et de sa contribution. Des documentaires et des articles sont maintenant publiés, cherchant à mettre en lumière la vie d’Esther, la redonnant à sa juste place dans l’histoire.
Les représentations des femmes dans l’animation
Esther Jones représente un tournant dans la façon dont les femmes sont représentées dans l’animation. Bien que Betty Boop ait été initialement un personnage fabuleux et séduisant, elle a également ouvert la voie à des représentations de femmes plus complexes dans les films et les séries animées. Les défis auxquels Esther a été confrontée soulignent la nécessité d’une diversité accrue et d’une représentation équitable dans l’industrie du divertissement.
En conclusion: Pensées d’Angénic.
Esther Jones, également connue sous le nom de « Baby Esther », était une chanteuse et artiste de scat des années 1920. Bien que peu connue de nos jours, elle a joué un rôle crucial dans l’histoire de la culture populaire et de l’industrie cinématographique.
Au départ, Betty Boop était représentée comme une femme afro-américaine dans les dessins animés. Ceci est confirmé par le magazine américain PSB; Elle est apparue dans au moins une scène animée de la célèbre série Popeye Le Marin. Mais peu de temps après, elle a été transformée en une femme blanche et l’est restée jusqu’à ce que son personnage soit finalement retiré. On estime que la franchise Betty Boop a généré des millions de dollars de revenus grâce aux chaînes de télévision et aux ventes de marchandises.
Cependant, malgré cette influence majeure, Esther Jones n’a jamais reçu de reconnaissance ni de rétribution pour son rôle dans la création de Betty Boop. Cette injustice soulève des questions plus larges sur l’histoire des Noirs-américains et la nécessité de rendre à César ce qui appartient à César, en termes de reconnaissance et de rémunération pour leur contribution à la culture et à l’industrie du divertissement.
Il est important de reconnaître l’importance de figures comme Esther Jones dans l’histoire des Noirs-américains et de s’assurer qu’elles soient dûment honorées et rémunérées pour leurs contributions. Cela nécessite une prise de conscience, une éducation et une révision de l’histoire qui incluent et célèbrent les contributions des personnes noires dans tous les domaines de la société.
En fin de compte, l’histoire de Esther Jones nous rappelle l’importance de ne pas laisser les récits et les contributions des Noirs-américains être effacés ou minimisés. En reconnaissant et en honorant leur héritage, nous pouvons construire un avenir plus équitable et inclusif pour tous.
Sources
“Baby Esther Jones,” https://babyestherjones.wordpress.com/; Bernadette Giacomazzo, “Meet Esther Jones, The Black Performer Who Inspired ‘Betty Boop,” https://allthatsinteresting.com/esther-jones; Harlem World Magazine, “The Amazing Story Of Harlem’s Esther Jones (videos),” https://www.harlemworldmagazine.com/the-amazing-story-of-harlems-esther-jones-videos/#:~:text=Esther%20Jones%20is%20a%20singer,in%20songs%20at%20a%20cabaret.
Alexander, O. (2022, April 09). Esther Jones (1918-1984). BlackPast.org. https://www.blackpast.org/african-american-history/people-african-american-history/esther-jones-1918-1984/
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