À l’échelle mondiale, 2020 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, égalant de fait 2016, le précédent record. Globalement, la température moyenne de la Terre a augmenté de plus de 2 degrés Fahrenheit depuis les années 1880.
Les températures augmentent en raison des activités humaines, plus précisément des émissions de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane.
La chaleur et l’énergie qu’elle transporte sont les moteurs de notre planète : les vents, le temps, les sécheresses, les inondations, etc. sont des expressions de la chaleur. La bonne quantité de chaleur est même l’un des éléments qui rendent la vie possible sur Terre. Mais l’excès de chaleur modifie le fonctionnement des systèmes de notre planète.
Mon monde est en feu
Les températures élevées entraînent des saisons des feux plus longues et plus intenses. Avec l’évolution des précipitations et des chutes de neige, certaines régions deviennent plus sèches et plus vulnérables aux dommages, ce qui ouvre la voie à de nouveaux incendies.
En 2020, plusieurs incendies ont battu des records, tant en Australie au début de l’année que dans l’ouest des États-Unis pendant l’été et l’automne. La fumée des incendies dans ces deux régions a atteint une telle hauteur dans l’atmosphère qu’elle a formé des nuages et continue aujourd’hui de faire le tour du globe.
Dans l’Arctique sibérien, des températures exceptionnellement élevées ont contribué à alimenter au moins 19 incendies dans la région. Plus de la moitié d’entre eux brûlaient des sols tourbeux – des matières organiques décomposées – qui stockent beaucoup de carbone. Les incendies de tourbe libèrent de grandes quantités de carbone dans l’atmosphère, ce qui peut entraîner un réchauffement encore plus important.
L’eau se réchauffe
Il n’y a pas que les saisons des feux qui ont battu des records. L’année 2020 a vu plus de tempêtes tropicales nommées dans l’Atlantique et plus de tempêtes touchant terre aux États-Unis que toute autre saison d’ouragans jamais enregistrée.
Les ouragans ont besoin d’eau chaude comme carburant, et cette année, l’Atlantique en a fourni. Les 30 tempêtes nommées ne sont pas les seuls éléments qui ont rendu la saison des ouragans de cette année remarquable.
Des tempêtes comme Eta, Delta et Iota se sont rapidement transformées de tempêtes tropicales plus petites et plus faibles en ouragans plus destructeurs. Cette intensification rapide est compliquée, mais il est probable qu’un temps plus chaud et plus humide, conséquence du changement climatique, y contribue.
La glace s’amincit
Ajoutez suffisamment de chaleur, et même le plus gros morceau de glace fondra. Cela est vrai, qu’il s’agisse des glaçons dans votre verre ou des vastes étendues de glace aux pôles de notre planète. À l’heure actuelle, la région arctique se réchauffe environ trois fois plus vite que le reste de la planète, ce qui a des effets majeurs à l’échelle locale et mondiale.
Cette année, la glace de mer arctique a atteint un niveau presque record. La glace de mer est en fait constituée d’eau de mer gelée, et elle croît et dégèle au fil des saisons, atteignant généralement une étendue minimale annuelle en septembre.
Le réchauffement de l’eau de l’océan a entraîné une fonte plus importante de la glace cette année, et l’étendue minimale annuelle de 2020 s’inscrit dans une longue tendance à la diminution de l’étendue de la glace de mer arctique.
Une longue tendance
Nous étudions la Terre et son évolution depuis le sol, le ciel et l’espace. À l’aide de données provenant de capteurs répartis sur toute la planète, nous calculons la température moyenne mondiale, en collaboration avec nos partenaires de la NOAA.
De nombreuses autres organisations suivent également l’évolution de la température mondiale à l’aide de leurs propres instruments et méthodes, et les résultats correspondent tous remarquablement bien. Les sept dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées. La Terre se réchauffe.
Nous étudions également les effets de l’augmentation des températures, comme la fonte de la glace de mer et l’allongement de la saison des incendies mentionnés ci-dessus. De plus, nous pouvons étudier la cause du changement climatique depuis l’espace, avec une vue d’ensemble de l’augmentation du carbone dans l’atmosphère.
La planète change à cause des activités humaines. Nous travaillons en collaboration avec d’autres agences pour surveiller les changements et comprendre ce que cela signifie pour les gens dans le futur.
En conclusion – Pensées d’Angénic
L’année 2020 restera gravée dans ma mémoire comme un tournant. Non seulement à cause de la pandémie mondiale qui a bouleversé nos vies, mais aussi parce qu’elle nous a rappelé avec une brutalité sans précédent que notre planète souffre.
En regardant les images de l’Australie en flammes, des villes californiennes sous un ciel orange apocalyptique, des villages centraméricains dévastés par les ouragans, j’ai ressenti une profonde tristesse mêlée d’un sentiment d’urgence.
Ces catastrophes ne sont plus des événements isolés. Elles forment un tableau cohérent, celui d’une planète qui se réchauffe et dont les systèmes se dérèglent. Les données de la NASA et de toutes les agences scientifiques mondiales convergent vers la même conclusion : nous devons agir maintenant.
Mais au-delà de l’inquiétude, je veux aussi partager un message d’espoir. En 2020, malgré les difficultés, j’ai vu des communautés se mobiliser, des jeunes s’engager pour le climat, des innovations émerger. L’humanité possède les connaissances et les technologies nécessaires pour relever ce défi.
Ce qui nous manque parfois, c’est la volonté collective d’agir. Chacun de nous, à son échelle, peut contribuer : par nos choix de consommation, par notre vote, par notre voix. Car finalement, la question n’est pas de savoir si nous pouvons sauver notre planète, mais si nous le voulons vraiment.
La Terre continuera de tourner, avec ou sans nous. Mais pour nos enfants, pour les générations futures, pour toutes les espèces qui partagent cette planète avec nous, nous avons la responsabilité d’agir. 2020 nous a montré ce qui nous attend si nous n’agissons pas. À nous de choisir un autre chemin.
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