Les Gardes Suisses du Vatican, connus en Italien sous l’appellation Guardia Svizzera, est le corps de soldats nés en Suisse spécialement formés qui sont responsables de la sécurité du Pape à l’intérieur des murs de la Cité du Vatican.

Vocatus atque non vocatus, Deus aderit. Appelés ou pas, Dieu est présent .

– Erasme

 Ils sont souvent appelés «la plus petite armée du monde» et servent d’escorte personnelle au pontife, ainsi que de gardiens pour la Cité du Vatican et la villa de Castel Gandolfo où réside le pape. Ces gardes sont indépendants de l’armée officielle suisse et sont employés par l’Église catholique romaine. Puisqu’il est sous la direction du Pape, et ils lui jurent fidélité lors d’une cérémonie spéciale à la cour du Belvédère

 Les gardes sont également appelés la police de la Cité du Vatican, mais il existe une force de police distincte chargée de la sécurité globale du petit État, tandis que la place Saint-Pierre est sous la juridiction de la police italienne.

 La concurrence peut être intense pour l’inclusion dans les gardes suisses, car il s’agit d’un poste prestigieux. Toutes les nouvelles recrues doivent être des hommes catholiques romains célibataires de nationalité suisse. Ensuite, ils doivent avoir entre 19 et 30 ans et mesurer au moins 1,74 mètre. Du point de vue de l’éducation, ils doivent posséder un diplôme professionnel ou au moins un diplôme d’études secondaires. Ils doivent également avoir suivi une formation de base en tant que membres de l’armée suisse. 

Au cours des siècles précédents, toutes les nouvelles recrues devaient prouver qu’elles n’avaient aucune déformation physique, tandis que les officiers supérieurs étaient de noble lignée.

Ces gardes ont un uniforme très spécial. Normalement, ils portent des doublets bleus et des bérets bleus. Cependant, lors des nombreuses cérémonies, ils se transforment en un uniforme coloré de la Renaissance qui est célèbre dans le monde entier. Quelques-uns des plus anciens uniformes encore en usage. On pense que Michel-Ange les a conçus, ce qui est très discutable et probablement inventé. Leurs tuniques sont rayées dans les couleurs de la famille des Médicis: rouge, bleu foncé et jaune, et elles ont également des volants blancs, ainsi que des casques à plumes hautes avec des plumes d’autruche colorées en t de différentes couleurs qui reflètent différents rangs. À certaines occasions, ils ont également une armure. Le style vestimentaire traditionnel signifie que les gardes portent des piques et des épées, mais tous sont également formés aux armes modernes et aux tactiques de lutte contre le terrorisme.

 Les mercenaires suisses étaient considérés être parmi les meilleurs soldats du monde. L’une des preuves en est une déclaration de l’ancien érudit romain Tacite: «Les Helvètes sont un peuple de guerriers, célèbre pour la valeur de leurs soldats». Ils ont exercé diverses fonctions dirigeantes dans de nombreux pays européens et étaient les plus en demande en France et en Espagne. Ils ont commencé à servir les États pontificaux au cours des 14e et 15e siècles, comme en 1505, l’évêque suisse et plus tard le cardinal Matthäus Schiner, qui agissait au nom du pape Jules II, ont proposé qu’un contingent suisse permanent soit établi, sous le contrôle direct du Pape lui-même. Le 22 janvier 1506, le premier groupe de 150 gardes suisses dirigé par le capitaine Kaspar von Silenen est arrivé au Vatican. 

Cette petite armée a rapidement acquis une réputation de bravoure et d’abnégation, qui a été démontrée lors du sac de Rome en 1527, lorsque seulement 42 des 189 gardes de l’époque sont morts en défendant le pape Clément VII. Ils se sont préparés à des sacrifices similaires pendant la Seconde Guerre mondiale, quand ils ont été largement dépassés en nombre tout en défendant leurs positions pendant que les forces allemandes entraient à Rome. Ils n’avaient cependant pas à agir, car Hitler n’a jamais attaqué leur État.

 En 1914, les gardes suisses ont été changés pour se composer d’un commandant qui détient le grade de colonel, cinq autres officiers supérieurs, 15 officiers inférieurs, un aumônier et 110 piquiers. Puis en 1959 et 1976, de nouveaux changements ont été apportés, alors qu’en 1979 leur nombre était fixé à 100. Ils avaient un commandant, trois autres officiers supérieurs, un aumônier, 23 officiers inférieurs, deux batteurs et 70 piquiers.

 La cérémonie de prestation de serment de chaque recrue a lieu chaque année le 6 mai car c’est l’anniversaire du sac de Rome en 1527, lorsque seulement 42 des 189 gardes suisses ont survécu à une attaque féroce contre le Vatican par des troupes mutines du Saint-Empire romain germanique. Malgré le carnage, les gardes suisses restants ont pu mettre le pape Clément VII en sécurité en utilisant un passage secret reliant le palais apostolique au château Saint-Ange tout proche.

According Selon la coutume des gardes suisses, les nouvelles recrues prêteraient serment dans les quatre langues officielles de la Suisse: l’allemand, le français, l’italien et le romanche, langue parlée par environ 50 000 à 70 000 personnes dans le canton des Grisons. Plus tôt dans la journée, les gardes déposent également une couronne sur la petite place des Protomartyrs romains du Vatican en commémoration des 147 membres du corps décédés en 1527.

St. Martin de Tours , St. Sebastian, et St. Niklaus von Flüe  sont les saints patrons  des Gardes Suisses .

 Pendant au moins les six derniers siècles, il y a toujours eu un esprit de «Nous sommes peu, Nous sommes fiers», à propos des gardes suisses, la petite force militaire d’élite, avec leurs uniformes multicolores et leurs hallebardes intemporelles, responsables de la sécurité personnelle du pape.

 Pourtant, en 2019, l’arrivée de nouvelles recrues de la cérémonie d’assermentation annuelle, le mot «peu» a pris un sens nouveau et plus littéral. Les 23 hommes catholiques suisses âgés de 19 à 30 ans qui sont entrés dans le corps représentent une baisse de neuf nouveaux membres à partir de 2018. C’est une tendance inquiétante que le Vatican est chargé de traiter. 

 Trouver des jeunes catholiques suisses qualifiés et prêts à passer plusieurs années au service du Pape n’est pas simple, et depuis cinq ans, de moins en moins de candidats postulent. 

 La raison peut être liée à la situation économique positive actuelle en Suisse; c’est aussi dû au fait que les nouvelles recrues viennent d’une période de faible natalité. C’est le point de vue de Ruth Metzler-Arnold, une politicienne chrétienne-démocrate et présidente actuelle de la fondation Papal Swiss Guard, qui fournit un soutien financier à l’institution.

En ce qui concerne les finances, les recrues bénéficient de la pension et du logement, ainsi que d’un salaire mensuel d’environ 1 500 € (1 711 CHF). C’est un revenu de base décent en Italie, mais dérisoire selon les normes suisses. 

 En Suisse, la fondation Papal Swiss Guards paie désormais les frais de scolarité des enfants des soldats de la Garde suisse. Elle tente également de favoriser la réintégration sur les marchés du travail suisse ou italien, une fois le mandat terminé. Elle prévoit également de couvrir à l’avenir la moitié des cotisations des gardiens aux régimes de retraite volontaires.

Il y a cinq ans, une mesure décisive a été prise par le Pape pour permettre aux gardes qui ont servi pendant cinq ans, quel que soit leur grade, de se marier. Avant, seuls les officiers et les gardes de longue date pouvaient se marier.

Désormais, un garde qui souhaite s’engager doit être âgé de 25 ans et doit s’engager à rester en service pendant encore trois ans.

En réponse à la baisse des candidatures, une intense campagne de relations publiques a été entreprise par le Vatican pour accroître la sensibilisation au recrutement sur les réseaux sociaux et autres supports de communication. La Garde pontificale suisse était présente pour la première fois au Salon de l’emploi de Suisse centrale (ZEBI), qui s’est tenu à Lucerne en novembre 2019.

 En outre, 50 millions d’euros ont été estimés pour la construction prévue de nouveaux logements modernes pour la Garde suisse. Actuellement, les gardes et officiers suisses sont logés dans trois bâtiments en ruine du XIXe siècle. Une fondation spécialement établie recherche actuellement des fonds pour le développement des nouveaux logements prévus par les architectes suisses Durisch + Nolli. 

Qu’il s’agisse d’une campagne de recrutement public ou de la construction de la nouvelle caserne moderne, l’adhésion à la Garde suisse sera plus attrayante. Les gardes suisses ont un héritage  riche d’histoire et il serait dommage que cette tradition devienne plus difficile à poursuivre.